Strijd om nationale sprinttitels tweede weekend januari in Groningen 

De stofwolken van het Olympisch kwalificatietoernooi zijn amper opgetrokken, maar de snelste schaatsers van Nederland richten zich alweer op het volgende topevenement. Dat is op zaterdag 9 en zondag 10 januari het AEGON NK Sprint in de ijshal Kardinge te Groningen. Stefan Groothuis en Margot Boer verdedigen daar hun titels.

Van dat tweetal verschijnt in ieder geval Stefan Groothuis in topvorm aan de start in Kardinge. De sprinter van Control schitterde in de strijd om de olympische startbewijzen, en is vastbesloten die blakende vorm mee te nemen naar Groningen. ,,Nu er duidelijkheid is over Vancouver, wil ik in Groningen alles doen om mijn nationale titel met succes te verdedigen’’, stelt Groothuis.

Die titel veroverde hij in 2009 ook op de Groningse ijsbaan. Er is toch al een bijzondere band ontstaan tussen Groningen en het nationale sprinttoernooi. In schaatshal Kardinge is immers vaker dan waar ooit de strijd om de titels uitgevochten. De komende editie wordt maar liefst de derde keer in de laatste vier jaar dat Groningen het decor is voor die immer zinderende strijd. Alleen in 2007 vertoonden de sprinters hun kunsten in Thialf, om een jaar later weer terug te keren naar het vertrouwde Kardinge.

Dat is natuurlijk niet voor niets. Bij Kardinge wordt aan alle voorwaarden voldaan om tot een absoluut toptoernooi te kunnen komen. De ijsvloer verkeert altijd in uitstekende conditie en staat garant voor snelle tijden. Daarnaast is er ook nog eens een bijzonder capabel organisatiecomité, dat niets aan het toeval overlaat. Daarom komen de sprinters graag naar Groningen.

Ook komende januari. Want reken er maar op dat ze er allemaal zijn. Naast de titelverdedigers komen ook alle andere kanonnen uit de Nederlandse top. Groothuis’ ploeggenoot Simon Kuipers natuurlijk, de rappe Haarlemmer die ook al zeker is van een Olympisch optreden. En Ronald Mulder, de nieuwe houder van het Nederlands record op de 500 meter, maar ook de man die de Spelen dreigt te missen en zich daarvoor ongetwijfeld wil revancheren. Maar er zijn er natuurlijk meer. Wat te denken van de razendsnelle Jan Smeekens en zijn verrassende ploegmaat Kjeld Nuis, of oude rotten als Jan Bos en Erben Wennemars. De strijd bij de mannen kan alle kanten op en belooft razend spannend te worden.

Bij de vrouwen is er natuurlijk volop concurrentie voor Margot Boer. Uiteraard van Annette Gerritsen, momenteel toch de koningin van het nationale sprintergilde. En van haar andere ploeggenote, Laurine van Riessen. Mogelijk maakt zelfs Marianne Timmer haar opwachting in Kardinge. De Olympische kampioene herstelt voorspoediger dan voor mogelijk werd gehouden van de breuk die ze in half november in Heerenveen opliep. Timmer stond onlangs alweer op de schaats en dat, vertelde ze, voelde goed. ,,Ze reed beter dan ik ooit had durven hopen’’, stelde coach Jac Orie. Voorzichtig kijkt Timmer toch weer naar de Spelen in Vancouver, en in de aanloop naar het tweede AEGON Kwalificatie Toernooi is het NK voor de Olympisch kampioene een mooie test.

De schaatsliefhebbers kunnen bovendien in Kardinge ook nog genieten van de verrichtingen tijdens het Europees kampioenschap allround, dat gelijktijdig in het Noorse Hamar wordt gehouden. Na het NK kan er door de medewerking van AEGON op groot scherm worden gekeken.

En ook verder is er voldoende vermaak in Groningen. Zo is er een DJ, zijn er steltlopers, teaseracties en is er voor de Groningse schaatsjeugd de mogelijkheid een meet and greet te winnen met de schaatstoppers..